Les outils manuels... Cossé ça donne?

Associée à tort à une pratique désormais révolue, l’utilisation d’outils manuels en ébénisterie est pourtant indissociable de la fabrication d’ouvrages de haute qualité. Si vous croyez pouvoir ne vous rapprocher de la perfection qu’avec des outils électriques, détrompez-vous et lisez ce qui suit.

Mon affirmation a peut-être de quoi surprendre, mais je peux vous assurer que si je pouvais retourner 15 ans en arrière, mon empressement à remplir mon atelier d’outils électriques aurait été moins prononcé et je me serais procuré les outils manuels de base en priorité. Je me revois encore dans mon cours d’introduction à l’ébénisterie, sous la supervision d’un professeur passionné et passionnant — Philippe Léclaircie pour ne pas le nommer —, écouter avec scepticisme ses explications relativement à l’importance des outils manuels en ébénisterie. Bien que je n’aie jamais douté de sa parole, mon expérience personnelle avec des outils manuels n’avait été ponctuée que d’échecs et de beaucoup de frustration. Comment, dans de telles circonstances, entrevoir un outil manuel comme une solution plus rapide et plus précise qu’un outil électrique? La réponse est pourtant toute simple: le secret est dans la maîtrise de l’affûtage, la sélection d’outils de bonne qualité, l’acquisition de la dextérité nécessaire à leur utilisation et, surtout, la connaissance du moment où il faut s’en servir.

© 2012 Benoît Bissonnette

© 2012 Benoît Bissonnette

L’art de l’affûtage

Je pourrais discourir pendant des heures sur l’importance d’utiliser des outils tranchants, mais il vous suffit de donner un coup de rabot bien affûté pour comprendre tout le potentiel des outils manuels et ne plus jamais douter. À ce titre, il existe une foule de méthodes d’affûtages différentes et vous n’avez qu’à déterminer celle qui vous convient le mieux. Dans mon cas, j’ai adopté récemment la ponceuse-rectifieuse Viel pour sa polyvalence, sa rapidité et son efficacité à produire un tranchant impeccable.

L’importance de la qualité

Comme dans bien d’autres domaines, la qualité a un prix et ça se voit. Les outils manuels bon marché souffrent tous à un niveau ou à un autre de lacunes qui vous priveront de leur plein potentiel. Que ce soit des lames trop minces et faites d’un acier qui ne conserve pas son tranchant ou encore de mécanismes de réglage trop lâches ou imprécis, si votre expérience se limite à ce genre d’outils, vous n’obtiendrez jamais de bons résultats. Bref, il sera très difficile, voire impossible, dans un tel contexte, d’acquérir la dextérité et la confiance pour les utiliser correctement. Heureusement, certains fabricants d’outillage comme Veritas  et Lie-Nielsen  se sont employés à produire une gamme d’outils manuels prêts à l’emploi qui sont des références en matière de qualité et de performances.

Apprendre à utiliser des outils manuels

Les meilleurs outils du monde ne peuvent rien accomplir sans un minimum de technique et de pratique. Le meilleur moyen d’apprendre à les utiliser est de vous procurer de la documentation spécialisée dans le domaine ou encore de suivre un cours. Si vous êtes du type observateur et autodidacte, vous pouvez pratiquer vous-même à la maison. N’ayez pas peur d’en faire un rituel quotidien en vous exerçant sur des chutes afin d’améliorer votre dextérité.

Pourquoi utiliser des outils manuels?

© 2012 Benoît Bissonnette

© 2012 Benoît Bissonnette

Parce que les outils manuels sont silencieux, ils ont bien peu de chances de vous blesser et sont d’une précision chirurgicale lorsqu’ils sont bien réglés. Un rabot génère aisément des planures de 0,001 po d’épaisseur et laisse un fini tellement lisse qu’il élimine toutes les étapes du ponçage. Les assemblages peuvent être calibrés à la perfection. Les ciseaux à bois peuvent tailler des assemblages ou creuser des encastrements pour des charnières avec une très grande précision. Les scies à dos, à bâti et à queue d’aronde peuvent suivre une ligne droite sans difficulté et laisser un trait net et fin. Et je ne parle même pas des autres outils de coupe en général, des ciseaux de sculpture ou des outils de marquage. Bref, pour l’ébéniste, une bonne maîtrise des outils manuels est une habileté incontournable à acquérir pour perfectionner son art, mais aussi pour en tirer une satisfaction et une fierté bien plus grandes.

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