L'or des jardiniers

Leur beau vert vif au printemps annonce le début d'un nouveau cycle de vie. Leur présence en été nous garde à l'abri de la chaleur, des rayons trop chauds ou de la pluie. Et dans certains cas, les arbres sur lesquelles elles se trouvent produisent même la nourriture des animaux... et la nôtre.

Leur beauté spectaculaire à l'automne est inimitable. Et en plus de tout cela, quand on les utilise comme paillis ou pour le compost, elles nous fournissent une matière organique extraordinaire et contribuent à nourrir le sol.

Malheureusement, pour pouvoir utiliser efficacement les feuilles comme paillis ou pour le compost, il faut les balayer ou les souffler afin de garder le contrôle sur l'endroit où elles vont s'accumuler. Laisser une épaisse couche de feuilles sur le gazon ou dans le jardin risque de créer des conditions propices à faire pourrir le gazon, les annuelles et toutes les plantes qui se cachent dessous. Il faut donc commencer par passer un bon râteau pour ramasser les feuilles.

Une fois que vous les avez rassemblées en un seul endroit, vous devez décider si vous en ferez du compost ou du paillis avant de les remettre dans le jardin.

Comment les déchiqueter?

Peu importe ce que vous déciderez, la première chose à faire est de hacher et de déchiqueter vos feuilles. Vous gagnerez de l'espace lorsque vous les placerez dans un bac, et vous les empêcherez de voler au vent ou de former de grosses plaques lorsque vous les déposerez dans le jardin, en plus d'en activer la décomposition en matière organique.

• Si vous ne possédez pas d'appareil pour les déchiqueter, vous pouvez en louer un ou utiliser votre tondeuse à gazon pour les hacher.
• Si votre tondeuse comporte un sac, placez-le sur la tondeuse lorsque vous hacherez vos feuilles. Pendant que vous passerez la tondeuse, les feuilles seront déchiquetées et se mêleront au gazon coupé dans le sac.
• Passez la tondeuse dans un tas de feuilles sans y placer de sac. Dirigez la buse de sortie de la tondeuse vers une seule direction afin que les feuilles déchiquetées arrivent toujours au même endroit au lieu de se disperser partout sur le terrain.

Pour le compost

• Les feuilles peuvent être utilisées efficacement comme ingrédient pour un tas de compost qui contient une variété de matières organiques. Un bon compost bien équilibré contient des ingrédients riches en azote et d'autres qui sont riches en carbone.
• Les feuilles peuvent fournir la composante «carbone» de votre compost. Parmi les autres bonnes composantes riches en carbone, on trouve la paille, le papier non glacé, le bois et les copeaux de bois.
• Du côté des matières riches en azote, il y a notamment le gazon, le feuillage et les tiges des plantes, les fruits et les légumes crus, les coquilles d'oeufs et le marc de café.
• Utilisez vos feuilles déchiquetées et autres matières riches en carbone pour former des couches entre les matières riches en azote de votre contenant à compost. Retourner le mélange à l'occasion pour l'aérer et assurez-vous qu'il demeure humide, jamais mouillé.
• Il n'est pas nécessaire d'ajouter des activateurs de compost commerciaux ou des fertilisants à un composteur pour amorcer le processus de décomposition. Ces produits ont toutefois l'avantage d'accélérer le processus.
• Le temps nécessaire pour obtenir un compost varie en fonction de la quantité de matières, de leur composition et des conditions dans lesquelles elles se trouvent. Le processus peut prendre de trois mois à toute une année. Un petit composteur dans une cour de banlieue mettra de six à neuf mois à produire un compost prêt à être utilisé. N'oubliez pas de retourner le mélange une fois toutes les trois à quatre semaines.

Pour le paillis

• Une fois que vous aurez haché vos feuilles, vous pourrez les placer immédiatement dans votre jardin où elles serviront de paillis.
• Vous devez toutefois éviter de placer une trop grande quantité de paillis directement sur la couronne (la base) de vos annuelles herbacées. En plus d'être inutile, cette pratique risque de faire pourrir les racines.
• Si vous essayez de prolonger la saison de vos légumes racines tels que les rutabagas (navets jaunes), les carottes, les poireaux, le chou frisé ou les betteraves, vous pouvez les couvrir d'une épaisse couche de paillis pour les protéger.

Réutiliser les matières organiques telles que les feuilles pour en faire du paillis ou du compost est l'un des aspects les plus satisfaisants du jardinage.