Raymond Arenson, architecte de formation, est vice-président directeur, marchandisage pour le grand détaillant américain. Homme d’idées, de couleurs et de mouvements, il veille au look de toutes les succursales Crate & Barrel... dont celle de Laval qui ouvre ses portes aujourd’hui. Entrevue minute.

Au premier abord, on pourrait penser que Raymond Arenson est Londonien: taille élancée, cheveux blancs en bataille, chemise classique rayée rose framboise... Quand il s’enflamme en parlant de l’énergie et de la créativité qui s’empare de Milan et de la Zona tortona lors des 5 jours du Salon du meuble, il devient Italien.... Que voulez-vous, ce natif de Chicago est branché sur le monde !

Parlez-nous de votre parcours ?
J’ai une formation en architecture. C’est un domaine que j’adore et qui me sert encore, mais qui ne bougeait pas assez vite pour moi. Je préfère la vente au détail où la réaction du consommateur à un étalage ou à la disposition de deux coussins est instantanée.

Crate & Barrel est devenu un choix naturel?
J’aime les produits. Lorsque j’étudiais à l’école des Beaux-arts de Paris, j’ai visité des usines de textiles et de céramiques, je me suis rendu en Finlande aux installations de la maison Marimekko. En fait, je suis tombé amoureux de tous les objets importés par Crate & Barrel. De retour aux États-Unis, j’ai décidé de changer de voie.

L’architecture vous a tout de même servi?
Crate & Barrel comptait trois magasins à ses débuts. Gordon, le fondateur, voulait ouvrir de nouvelles succursales. J’ai été invité à m’asseoir avec les architectes et à participer à leur élaboration. Je suis maintenant responsable de l’architecture et de l’aménagement de tous les magasins.

Qu’est-ce que les magasins ont en commun?
Ce sont des espaces dégagés, aux lignes épurées, conçus pour mettre en valeur les produits. Les matières utilisées, comme la pierre et le bois, sont à la fois chaudes et enveloppantes. Les proportions sont aussi importantes. Bien que les plafonds soient très hauts, l’éclairage sur rail permet de créer des îlots où l’ambiance est conviviale et chaleureuse. Ce sont des espaces que l’on peut transformer facilement et adapter selon les besoins.

Avez-vous conçu les choses différemment au Québec ?
Le magasin de Laval est moins ordonné et plus décontracté que les autres Crate & Barrel. La façon de concevoir les étalages a été quelque peu modifiée afin de permettre aux clients de prendre les objets, de les toucher. D’ailleurs, cette approche est maintenant reprise dans d’autres magasins.

Quel est le secret de l’évolution de Crate & Barrel?
Cette entreprise et ses dirigeants n’ont pas peur d’expérimenter et de se renouveler. Crate & Barrel a toujours misé sur le renouveau, sur la fraîcheur de ses produits... un peu comme dans les marchés publics. L’entreprise est à l’affût de ce qui se passe un peu partout dans le monde et garde l’esprit ouvert. Elle se nourrit des technologies de pointe et des créations des designers, et sait s’inspirer sans copier.

D’où vient votre inspiration ?
Je pense qu’elle me vient principalement de la nature. Généralement quand j’admire une composition ou un objet, les proportions ou la disposition évoquent la nature.

C’est aussi très architectural...
Oui, mais, l’architecture s’inspire aussi de la nature. Pensez à Fallingwater de Frank Lloyd Wright qui s’intègre parfaitement au paysage environnant.

Quel est, selon vous, le designer du moment?
Tom Dixon crée des choses très intéressantes. Il parvient à combiner les techniques de pointe industrielles pour produire des objets d’une grande délicatesse. Lors du dernier Salon de Milan, ses lampes aériennes étaient exposées avec la machinerie lourde qui sert à les fabriquer. Une présentation vraiment inspirante.

Vous avez un objet préféré dans ce magasin?
La table Cuccina, pour moi, symbolise l’esprit Crate & Barrel. Nous l’avons conçu suite aux commentaires de jeunes mamans qui cherchaient un meuble facile d’entretien. C’est une table d’allure rustique avec un piètement croisé. La structure est en bois. Toutefois, le plateau est fait d’une matière composite utilisée comme recouvrement de sol. Elle se lave d’un simple coup de torchon!

On parle souvent de la saveur européenne de Crate & Barrel, et l’esprit américain dans tout cela ?
Le service est typiquement américain. Les gens qui travaillent pour cette entreprise sont chaleureux, ouverts et connaissent leurs produits, en plus d’être à l’écoute de la clientèle, me répond Raymond Arenson tout sourire.